Чехова, 16 - Кир Фадеев

– Приехали! – сказал Дервуш, выбираясь из покореженных останков.

Сеня выбрался следом и огляделся. Широкий плоский пятачок, на котором они оказались, напоминал изогнутое лезвие пиратской сабли. Бледно-желтый песок раскалился на солнце, воздух плыл от жары. Но самое ужасное состояло в том, что вокруг не было ни одного укрытия.

Шумная солдатня, размахивая клинками, показалась над склоном.

– О, пора двигаться! – весело воскликнул Дервуш и задал стрекоча.

Сеня тяжело вздохнул, подхватил сундук с картами и побежал следом.

– Хватайте, хватайте их! – орали друг на друга преследователи.

Где-то рядом просвистела пара арбалетных болтов. Сеня оглянулся, чтобы оценить расстояние до противника, и не успел заметить, что мальчишка неожиданно остановился. Охнув, Сеня влетел в спину Дервуша и только теперь понял, почему тот замер, как вкопанный.

Плоская вершина холма в этом месте резко заканчивалась. Крутой песчаный обрыв уходил вниз на десяток метров, а сразу за ним зияла гигантская бездна.

С секунду ребята пытались поймать равновесие, размахивая руками и хватая друг друга за одежды. Сене успела прийти в голову дурацкая идея об истинном смысле выражения «балансировать над пропастью», а потом грунт под ногами решил не длить страдания ребят и съехал вниз.

С дикими воплями Сеня и Дервуш понеслись навстречу своей гибели. Песок попадал в глаза и рот, предсмертный ужас дыхнул в лицо ледяным бризом, но тело по какой-то немыслимой причине пыталось действовать – Сеня барахтался руками и ногами, надеясь затормозить.

Краем зрения он увидел, что мальчишка тоже старается погасить скорость, вонзив метательный нож в землю. Но помогало это слабо – песок был слишком рыхлым.

Первым края достиг Сеня. Надрывая глотку от воплей, он впился пальцами правой руки в острый каменный выступ и чудом удержался от падения, повиснув над воздушной пучиной.

Подняв вихрь песка, мимо пронесся орущий Дервуш. Сеня выкинул свободную ладонь и поймал мальчишку в самый последний момент. Суставы отозвались адской болью. Вцепившиеся в булыжник пальцы обожгло огнем.

С тихим шелестом к ребятам подъехала сокровищница с картами и плавно, почти с насмешкой, скатилась вниз.

Натужно рыкнув, Дервуш подхватил ее за боковую скобу. Сеня охнул от напряжения, но руку не разжал.

Воцарилась зыбкая тишина, перемежаемая лишь шелестом потревоженных песков, да бульканьем и стонами ребят. На вершине холма послышались стихающие крики солдат. Видимо, никто из них так и не решился спуститься вниз и проверить, насколько красив вид в шаге от пропасти.

– Т-ты как? – кряхтя, спросил Сеня.

– П-прекрасно! – выдавил Дервуш.

Он помолчал немного, а потом задал странный вопрос:

– Какой это выступ по счету?

– Что?

Дервуш недовольно фыркнул и пояснил:

– Поверни башку направо и посмотри, какой это выступ по счету. Я отсюда не вижу.

Сеня поднял голову и с ужасом обнаружил, что почти не чувствует правую кисть.

– Я не знаю… – пробормотал он. – Боже, у меня пальцы немеют.

– Соберись ты уже, гузыня! – зло прошипел Дервуш.

Сеня напрягся, посмотрел вверх и сощурился.

– Третий… кажется.

– Ты уверен?

– Нет, блин, не уверен!

– Так глянь еще раз!

– Тебе принципиально?

– Да!!! – прорычал Дервуш.

Сеню это взбесило. Он до боли стиснул челюсти и впился глазами в неровную каемку холма. Только теперь он заметил похожие на зубья шестеренок каменные выступы, тянущиеся вдоль всего обрыва.

Раз, два, три и четыре.

– Четвертый! – воскликнул Сеня. – Мы на четвертом выступе.

– А, ну тогда все отлично, – успокоился мальчишка.

– Неужели? – закипел Сеня.

– Да, – просто ответил Дервуш. – Можешь отпускать руку.

– Что?!

– Разожми пальцы, говорю!

– Ты умом поехал, придурок?

– Ну хорошо, я подожду… – безразличным тоном бросил мальчишка и затянул очередную дурацкую песенку:

Бескрайней пустыни желтый песок,

Прости меня, папа, за разбитый горшок…

Сеня завыл от бессильного гнева и боли. Вся его сущность говорила ему ни в коем случае не сдаваться, тянуть до последней доли секунды, надеясь на чудо. Но каждое тело имеет личный предел. И сейчас Сеня нашел свой.

Мысленно попрощавшись с этим миром, он зажмурил глаза и разжал пальцы. Сердце екнуло в груди, душа ушла в пятки, а живот онемел и словно бы покрылся колючим инеем.

Ребята полетели вниз, стремительно набирая скорость. Сеня чувствовал, как пружинистые потоки горячего ветра упираются в его тело. Падение казалось долгим и затянутым, он даже попытался открыть глаза, но не смог. Все, что ему оставалось – это ждать смерти, и надеяться, что она будет мгновенной и безболезненной.

– И-и-и-ха-а-а! – раздался рядом оголтелый клич Дервуша.

В следующий миг Сеня почувствовал мягкое сопротивление. Кожу обдало приятной прохладой, конечности увязли в чем-то густом и упругом. Сеня по инерции уходил все глубже в эту таинственную невидимую массу, пока набранная скорость полностью не растворилась.

После этого эффект вязкости куда-то пропал, и неизвестная субстанция стала неожиданно скользкой. Словно на льду, Сеню крутануло на месте и понесло дальше.

Первый удар пришелся на левый бок. Столкнувшись с преградой, задубевшее тело сразу ожило. Сеня открыл глаза и вскинул руки, инстинктивно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Перед взором замелькали корни каких-то растений, куски серых валунов и темно-зеленые стволы лиан.

Продолжая биться о камни, он скатывался вниз по пологому склону. Наконец, многострадальная правая рука зацепилась за толстый корень, и Сеня, приложившись грудью о высохшие заросли, достиг долгожданной земли.

Отлично. Дальше падать вроде бы некуда.

Облегченно выдохнув, Сеня прикрыл было глаза, но услышал шелест и треск веток. Ловко цепляясь за лианы, Дервуш скатывался по ним вниз, изредка подпрыгивая на выступающих булыжниках.

– А вот и подкрепление! – задорно выпалил мальчишка и приземлился прямо на Сеню.

Сеня охнул и сморщился от боли. Его напарник поднялся на руках, осмотрел помятое Сенино лицо и скорчил задумчивую рожицу:

– Чего-то не хватает… А!

Сквозь ветви растений продрался порядком побитый ларец и впечатался в каменный пол в полуметре от ребят. Крышка сокровищницы распахнулась, и повсюду рассыпались перевязанные разноцветными лентами свитки.

– Вот теперь все в сборе! – хохотнул мальчишка.

– Слезь с меня, дебил! – вспылил Сеня, оттолкнув Дервуша.

Он поднялся на ноги и прошелся из стороны в сторону. Как ни странно, боли Сеня не чувствовал. Все мышцы до сих пор оставались напряженными, сердце гулко билось где-то в горле, а руки крупно дрожали. Организм все еще не мог поверить, что остался жив.

Дервуш посмотрел на товарища и участливо кивнул.

– Такое бывает, – сказал он добродушно. – Ты эта… Подыши, расслабься. Потом привыкнешь.

– Не хочу я к этому привыкать! – сцедил Сеня.

Голова внезапно пошла кругом, ноги подкосились, а желудок вывернуло наизнанку. Сеня прикрыл рот ладонью и отошел к стене. Вздрогнув от спазма, он упал на колени и опорожнился.

Посидев еще пару минут, он почувствовал себя лучше. Дервуш все это время собирал разбросанные карты и складывал их обратно в сундук.

– Почему мы не разбились? – спросил Сеня сдавленным голосом.

– Аномалия, – сказал мальчишка, закрыв сокровищницу и усевшись на нее сверху.

– Какая еще аномалия? – не понял Сеня.

Дервуш вздохнул и пояснил:

– По легенде, много лет назад здешняя расщелина образовалась во время битвы двух магов. Они поливали друг друга заклинаниями, пока само пространство эта… не рассыпалось на куски. В итоге часть горы просто испарилась, остался лишь обрыв, с которого мы и сиганули. Отголоски магии до сих пор живут здесь, на дне, в виде аномалий.

– Так вот почему ты спрашивал меня про выступы… – догадался Сеня.

– Ну да, – неловко улыбнулся мальчишка. – Я знал, куда мы приземлимся.

– А я уж думал, это опять твой волшебный порошок…

Ребята помолчали.

Мутным взглядом Сеня осмотрел место, в котором они оказались. Это была широкая, но низкая пещера, уходившая внутрь скалы на неопределенную глубину. Здешние стены и полы явно кто-то обтесал и выскоблил. Сквозь полусумрак Сене даже удалось рассмотреть выдолбленный в породе альков и парочку квадратных ниш, заменяющих полки.

– Где это мы? – поинтересовался